여기에 새로운 슈퍼그룹이 탄생했다. T-SQUARE 출신의 마사토 혼다(saxophone), 케이지마츠모토(keyboards) , 미츠루 수토(bass), 히로유키 노리타케(drums)! 테크닉, 인기, 퍼포먼스 모든 면에서 톱 레벨인, 일본 재즈 음악계를 이끌고 있는 4인의 연주자가 모여서 만들어내는 사운드는, 재즈, 락, 펑크 등 모든 장르를 수용하면서 단순한 퓨전으로 끝나지 않고, 최상급의 음악성과 테크닉이 응축된, 이 4명이 아니면 창출할 수 없는 음악을 만들어 내고 있다.

 

일본판 FOURPLAY 마사토 혼다는 T-SQUARE 탈퇴 후 자신의 밴드를 이끌며 활발히 활동하고 있고, “Four of a Kind” 라는 4인조 프로젝트로도 활동한 바 있지만, 아쉽게도 이 두 밴드의 공통적인 베이시스트였던 토모히토 아오키가 올해 6월 갑자기 사망하면서, 큰 충격을 받았다고 한다. 물론, 이번 “Voice of Elements” 앨범은 베이시스트 아오키의 사망 전에 완성된 작업이기는 하지만, J-Fusion계에서 인기나 실력 면에서 최고로 평가받고 있는 베이시스트 미츠루 수토와의 공동 작업은 마사토 혼다에게는 큰 힘이 될 것으로 생각하며, 향후 이번과 같은 라인업으로 꾸준히 활동할 수도 있지 않을까 하는 기대를 갖게 한다. 기존의 ‘Four of a Kind’가 미국의 재즈 밴드 포플레이에 비교되곤 했었고, 멤버들의 연주력에 있어서는 최고라고 평가하기에 부족함이 없었지만, 멤버 인지도 면에서는 약간의 부족함이 있었던 것이 사실이다. 하지만, 연주력과 인기 모두를 충족시키는 멤버로 구성된 마사토 혼다의 이번 프로젝트는 감히 일본판 ‘포플레이’라고 부르기에 어색함이 없을 듯 하다.

 

 앨범에는 총 11곡이 담겨 있는데, 마사토 혼다가 절반이 넘는 6곡을 작곡하였고, 케이지 마츠모토가 4곡, 미츠루 수토가 1곡에 작곡으로 참여하였다. 이번 앨범에는 특히 혼다와 함께 멜로디 파트를 책임지고 있는 키보디스트 케이지 마츠모토가 많이 부각되고 있는데, 수준급의 기타와 아코디언 연주를 들려주고 있기도 하다. 아직 이번 프로젝트를 ‘일본판 포플레이’라고 평가하기는 이른 감이 있기는 하다. 그것은, 일단 마사토 혼다의 이름이 전면에 내세워져 있고, 리듬파트를 맡고 있는 멤버들의 역할이 포플레이처럼 균등하게 배분되고 있지는 않은 듯 하기 때문이다. 하지만, 모두가 꿈꿔오던 라인업이 탄생되었듯이 이들의 음악방향도 바뀌어질 수 있을 것이며, 마사토 혼다가 이제는 전형적인 J-Fusion 스타일보다는 조금은 재즈필이 있는 음악스타일을 추구하고 있고, 일단 멤버 개개인의 역량이 뛰어나므로 궁극적인 ‘일본판 포플레이’ 를 기대할 수도 있을 것이다. 이번 앨범이 일회성 프로젝트로 그칠지, 아니면 ‘일본판 포플레이’로 진화할 수 있을지 앞으로가 기대된다.

 

 

1. 4P layers

다분히 ‘Fourplay’를 의식한 듯한 곡명으로, 마사토 혼다다운 복잡한 구성을 배치한 인트로덕션으로 스타트하는 오프닝 트랙. 혼다의 플레이를 중심으로, 수토의 베이스 솔로, 마츠모토의 일렉트릭 피아노 솔로, 노리타케의 예리한 발군의 리듬워크도 매우 선명하다.

 

2. Destiny In The Tube

혼다가 연주하는 맬로우한 색소폰 솔로가 인상적인 미디엄 템포의 트랙. 마츠모토 케이지의 수준급의 기타 연주 솜씨를 듣는 것은 특별한 경험이다.

 

3. Polka

 마츠모토가 연주하는 아코디언의 음색이 인상적. 멜로디를 색소폰과 함께, 베이스, 아코디언이 나누어 연주한다. 스피디하면서 정열 넘치는 넘버로 완성되었다.

 

 4. Her Life And Two Doves

혼다의 소프라노 색소폰을 중심으로 온화한 분위기와 기분 좋은 리듬이 매력적인 넘버.

 

5. Bulldog

EWI를 구사한, 팝이지만, 조금은 슬픈 느낌이 있는 넘버. 간주에서는 EWI, 베이스, 드럼 솔로가 감칠맛나게 전개된다.

 

6. Lautan Hindia

현악기를 배치해, 앨범 수록곡중 가장 어쿠스틱한 분위기를 내는 아름다운 발라드.

 

7. Bop Factory

고전 재즈의 에센스를 ‘Voice Of Elements’ 풍으로 표현한 곡. 혼다의 색소폰 앙상블이 빅밴드적인 느낌도 갖게 한다. 수토의 플랫이 없는 베이스 솔로도 아름답다. 후반은 템포가 바뀌면서 화려한 분위기로 곡을 북돋우고 있다.

 

8. Mandrake

８분의６박자의 리듬을 타며, 혼다는 소프라노 색소폰을 연주하고.여기저기에 섬세한 리듬의 장치를 만든 리듬섹션의 수토의 재치가 돋보이는 넘버.

 

9. 마에스트로와 소년

이 곡에서 혼다는 플룻을 연주하며, 다채로운 관악기 플레이에 마츠모토의 어쿠스틱 기타 배킹이 브라질리안 사운드를 연상시킨다. 노리타케의 드럼 솔로도 인상적.

 

10. Knotty Sticky

16 비트 전개의 펑키한 넘버이지만, 도중 ４비트로 리듬이 어지럽게 변화하는, 스피드감 이 매력적이다. 마츠모토의 오르간 솔로, 혼다의 솔로도 쉴 새 없이 이어지고, 수토의 슬랩솔로, 노리타케의 드럼 솔로도 작렬한다.

 

11. Yuunagi

어쿠스틱한 요소가 돋보이는 심플한 발라드. 연주자 각각의 플레이는 최상급의 테크닉과 표현력을 증명하고 있다.